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El pasado mes de febrero, los socios irlandeses de HY4RES se reunieron con los propietarios de Island Seafoods Ltd, una empresa marisquera
familiar del condado irlandés de Donegal. El objetivo de esta reunión era estudiar la posibilidad de utilizar sus instalaciones para desarrollar la planta piloto del proyecto HY4RES en el sector de la acuicultura. John Gallagher y Aonghus McNabola, profesores de la Escuela de Ingeniería del Trinity College de Dublín, socio principal del proyecto HY4RES, presentaron los objetivos del proyecto, especialmente en relación con la demostración de sistemas híbridos de energías renovables en el sector de la acuicultura.
Situada en el noroeste del país, Island Seafoods Ltd. se fundó en 1986 en el conocido pueblo pesquero de Killybegs. Históricamente, la empresa
ha vendido productos primarios como caballa, arenque, espadín, pez jabalí o bacaladilla congelados, y ha pasado a vender filetes y productos picados de valor añadido para ampliar su oferta al mercado.
Las necesidades energéticas de Island Seafoods están relacionadas con el procesamiento del pescado, la refrigeración, el transporte y el tratamiento de aguas residuales. La futura planta piloto HY4RES permitirá optimizar la eficiencia energetica de las ya existentes instalaciones de energía renovable de la empresa.
Island Seafoods está decidida a transformarse en una empresa de energía sostenible y como muestra de este compromiso, ha recibido varios premios a la sostenibilidad por su labor hasta la fecha (por ejemplo, Empresa Verde del Año 2015). La energía renovable producida en sus instalaciones procede actualmente de dos fuentes: hidroeléctrica y eólica.
En primer lugar, la central hidroeléctrica se puso en marcha en 2007 y actualmente produce entre 200 y 240 kW. La central utiliza una turbina Francis, un tipo de turbina habitual en centrales hidroeléctricas medianas. La instalación hidroeléctrica aprovecha un salto de 61 metros y un caudal de 0,7 m3/s. La central hidroeléctrica suministra la energía necesaria para el funcionamiento de la planta de tratamiento de aguas residuales y exporta energía adicional a la red cuando la planta de tratamiento no esta en funcionamiento de la planta.
Más recientemente, hace dos años, también instaló una turbina eólica de 850 kW, pero debido a los límites de capacidad de la red para las exportaciones, la turbina funciona al 50% de su capacidad.
En la actualidad, Island Seafoods utiliza aproximadamente 80 kW de la turbina eolica, suministrando tambien electricidad a otra empresa, Albatross Seafoods, alojada en el mismo emplazamiento, exportando solo 120 kW debido a las restricciones de capacidad. Dependiendo de las condiciones locales y de la generación de energía de la turbina, se utilizan otros 180 kW para alimentar calentadores que queman el exceso de energía y estabilizan el sistema. El objetivo de Island Seafoods es utilizar este exceso de energían disipado en forma de calor y maximizar el potencial de la capacidad de la turbina eólica de forma más sostenible.
Para mejorar sus credenciales de sostenibilidad y convertirse en una empresa de economía circular, Island Seafoods está invirtiendo en la construcción de una instalación de secado de biomasa. De este modo, se utilizará el exceso de energía de forma flexible, se evitará desperdiciar energía y se obtendrá un producto de valor añadido con madera de origen local.
En este contexto, el proyecto HY4RES apoyará a Island Seafoods en la consecución de su ambición mediante el desarrollo de un software de gestión inteligente que ayude a optimizar la producción y el consumo de energía renovable en este emplazamiento. De este modo, la planta de procesado de pescado podrá avanzar en su camino hacia la sostenibilidad y se convertirá en un centro piloto de acuicultura ejemplar bajo el marco del proyecto HY4RES.
Los investigadores se beneficiarán de los datos energéticos y de generación en Advisor Data Software, además de los datos hidroeléctricos, recopilados por la empresa en los últimos 10 años. HY4RES también se beneficiará de la experiencia y los conocimientos generados en el proyecto REDAWN, cuyo objetivo era desarrollar tecnología microhidroeléctrica para mejorar la eficiencia energética de las redes de agua.
Al igual que muchas otras empresas del sector pesquero, Island Seafoods se ha visto gravemente afectada por el recorte de cuotas a raíz del Brexit, lo que ha provocado una reducción del 70-80% de las poblaciones de peces que llegan anualmente al puerto de Killybegs. La empresa ha innovado y ha creado una marca comercial, Atlantic Treasures, que ofrece una gama de productos de valor añadido con pescado ahumado y aromatizado que ya está en las estanterías de varios supermercados de todo el país.
La generación de energía renovable in situ ya les ha proporcionado seguridad, ya que Island Seafoods se ha visto menos afectada por las fluctuaciones del precio de la energía en los últimos años. El HY4RES les ayudará en el siguiente paso de su viaje hacia la energía sostenible con la optimización de su sistema híbrido de energía renovable, que combina la generación eólica e hidráulica con la producción de biomasa, para permitir a Island Seafoods aprovechar al máximo la energía renovable disponible y reducir el uso de electricidad de la red para las actividades de procesamiento de pescado.
La ambición de la planta piloto de acuicultura HY4RES es demostrar la competitividad de costes de estos sistemas y sus ventajas para reducir la huella de carbono del sector acuícola.
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