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No passado mês de fevereiro, os parceiros irlandeses do HY4RES reuniram-se com os proprietários da Island Seafoods Ltd, uma empresa familiar de produtos do mar no condado de Donegal, na Irlanda. O objetivo desta reunião era discutir o potencial de utilização das suas instalações como parte do futuro local piloto de aquacultura do projeto. John Gallagher e Aonghus McNabola, ambos professores da Escola de Engenharia do Trinity College de Dublin, o principal parceiro do projeto HY4RES, apresentaram os objectivos do projeto, nomeadamente no que se refere à demonstração de sistemas híbridos de energias renováveis no sector da aquicultura.
Situada no noroeste do país, a Island Seafoods Ltd. foi fundada em 1986 na conhecida aldeia piscatória de Killybegs. Historicamente, a empresa vendia produtos primários, como cavala congelada, arenque, espadilha, peixe-javali ou verdinho, e passou a vender filetes e produtos picados de valor acrescentado para expandir a sua gama de ofertas ao mercado.
As necessidades energéticas da Island Seafoods estão ligadas ao processamento de peixe, refrigeração, transporte e tratamento de águas residuais. Este futuro local piloto HY4RES permitirá a otimização das instalações de energia renovável existentes na empresa.
A Island Seafoods está empenhada em transformar-se numa empresa de energia sustentável e recebeu uma série de prémios de sustentabilidade pelo seu trabalho até à data (por exemplo, Green Business of the Year 2015). A energia renovável produzida nas suas instalações provém atualmente de duas fontes: energia hidroelétrica e eólica.
Em primeiro lugar, a central hidroelétrica foi colocada em funcionamento em 2007 e produz atualmente 200-240 kW. A central utiliza uma turbina Francis, também conhecida como turbina de reação de fluxo interior, que é um tipo de turbina comum utilizado em centrais hidroeléctricas médias. As especificações da instalação hidroelétrica incluem uma altura de queda de 61 metros, uma velocidade de até 1000 rpm e um caudal de 0,7 m3 /s. A central hidroelétrica fornece a energia para o funcionamento das estações de tratamento de águas residuais e exporta energia adicional quando o tratamento não está a decorrer durante as horas de funcionamento do local.
Mais recentemente, há dois anos, foi instalada também uma turbina eólica de 850 kW, mas devido ao limite de potência do ponto de ligação à rede, a turbina está a funcionar a 50% da capacidade. Atualmente, a Island Seafoods utiliza cerca de 80 kW de energia da turbina no local, fornecendo eletricidade à Island Seafoods e a uma outra empresa, a Albatross Seafoods, instalada no mesmo local, podendo injectar na rede apenas 120 kW devido a estas restrições de potência de injecção.
Dependendo das condições locais e da produção de energia da turbina, são utilizados mais 180 kW para alimentar aquecedores que queimam o excesso de energia e estabilizam o sistema. Utilizar este excesso de energia e maximizar o potencial da capacidade da turbina eólica, de uma forma mais sustentável, é o objetivo da Island Seafoods.
Para melhorar ainda mais as suas credenciais de sustentabilidade, e também para desempenhar um papel no sentido de se tornar uma empresa de economia circular, a Island Seafoods está a investir na construção de uma instalação de secagem de biomassa para produzir lenha seca em estufa. Esta instalação utilizará o excesso de energia de uma forma flexível, evitando o desperdício de energia e produzindo um produto de valor acrescentado utilizando madeira de origem local.
Neste contexto, o projeto HY4RES apoiará a Island Seafoods na concretização da sua ambição, através do desenvolvimento de software de gestão inteligente para ajudar a otimizar a produção e o consumo de energias renováveis neste local. Por conseguinte, a instalação alimentar de transformação de peixe pode ir mais longe no seu percurso de sustentabilidade, e este será um local-piloto de aquacultura exemplar para o projeto HY4RES.
Os investigadores beneficiarão dos dados energéticos e da produção no Advisor Data Software, bem como dos dados hidroeléctricos, recolhidos pela empresa nos últimos 10 anos. A HY4RES beneficiará também da experiência e dos conhecimentos gerados no projeto REDAWN, que visava desenvolver a tecnologia micro-hídrica para melhorar a eficiência energética das redes de água. Foi discutida a possibilidade de instalar uma micro-hídrica no ribeiro a norte do local.
Tal como muitas outras empresas do sector das pescas, a Island Seafoods foi severamente afetada pelo corte das quotas na sequência do Brexit, conduzindo a uma redução de 70-80% do stock de peixe que chega anualmente ao porto de Killybegs. A empresa inovou e criou uma marca comercial Atlantic Treasures, e é esta empresa que está a fornecer uma gama de produtos de valor acrescentado com peixe fumado e aromatizado agora nas prateleiras de vários supermercados em todo o país.
A produção de energia renovável no local já lhes proporcionou segurança, uma vez que a Island Seafoods é menos afetada pelas flutuações do preço da energia nos últimos anos. O HY4RES irá apoiá-los no próximo passo da sua jornada de energia sustentável com a otimização do seu sistema híbrido de energia renovável, combinando a produção eólica e hídrica com a produção de biomassa, para permitir à Island Seafoods tirar o máximo partido da energia renovável disponível e reduzir a utilização de eletricidade da rede para as actividades de processamento de peixe.
A ambição do sítio-piloto de aquacultura HY4RES é demonstrar a competitividade dos custos destes sistemas e os seus benefícios para reduzir a pegada de carbono do sector da aquacultura.
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